La novela es una descripción analítica de los regímenes totalitarios. En la sociedad descrita por Orwell, podemos encontrar una sociedad organizada acorde con los principios del Socialismo Inglés, en ella se diferencian dos clases sociales y una tercera clase poblacional:
- Los miembros del partido gobernante, cuya máxima figura es el Gran hermano
- El proletariado, que constituye el ochenta y cinco por ciento de la población.
- Los esclavos capturados en las guerras, son tan menos preciados que no se consideran parte de la sociedad.
A su vez, el partido gobernante, está dividido en dos grupos:
- Los Miembros del partido Interior: estos constituyen la clase social alta, es decir, la burocracia del aparato estatal.
- Los miembros del partido Exterior: En base son la mano de obra del partido, se podría decir que forman la clase media dentro de la sociedad impuesta por Gran hermano.
En esta sociedad no existen prejuicios raciales entre las filas de partido; sólo se pide un fanatismo incondicional y total lealtad hacia el partido.
El Gran Hermano suple a todo personaje político: él es el comandante en jefe, el guardián de la sociedad, el dios pagano y el juez supremo. Él es la encarnación de los ideales del Partido que vigila sin descanso todas las actividades cotidianas de la población, al punto que inclusive en las calles y casas hay dispositivos de vigilancia para conocer todos los actos de cada individuo, “Las telepantallas”, el medio de comunicación, o mejor dicho, el medio de control masivo. No importa donde estén las personas, ya sea que estén dormidas o despiertas, en el baño o en la cama; pueden ser observados sin previo aviso, sin que él sepa que lo inspeccionan, perdiendo control total de su privacidad.
En esta sociedad las personas carecen de libertad de expresión; las relaciones sexuales para los miembros del partido son únicamente para procrear individuos que permitan la continuidad del partido en el poder. Cualquier que vaya en contra de lo establecido por el partido será sancionado, hasta con la pena muerte.
Por el contrario el proletariado, goza de una mayor libertad. No se intenta domesticarlos con la ideología del partido, no es deseable que tengan sentimientos políticos intensos, ya que forman la mayoría de la población, y podrían resultar peligrosos para los ideales políticos. Los proletarios viven agrupados en diferentes sectores, aquel se extienda fuera de los límites del trabajo, la cerveza, la lotería y el cuidado del hogar es eliminado. Se les permiten las relaciones amorosas y sexuales.
Winston Smith, personaje principal de la novela, trabaja en el Ministerio de la Verdad (uno de los cuatro ministerios que hay). Su cometido es reescribir la historia, ironizando así, el ideal declarado en el nombre del Ministerio.
Los ministerios son los siguientes:
- El Ministerio del Amor (en neolengua Minimor) se ocupa de administrar los castigos y la tortura.
- El Ministerio de la Paz (Minipax) se encarga de asuntos relacionados con la guerra y se esfuerza para lograr que la contienda sea permanente. Si hay guerra con otros países, el país está en paz consigo mismo. (Hay menos revueltas sociales cuando el odio y el miedo se pueden enfocar hacia fuera, como señala la psicología social).
- El Ministerio de la Abundancia (Minindancia) encargado de los asuntos relacionados con la economía y de conseguir que la gente viva siempre al borde de la subsistencia mediante un duro racionamiento.
- El Ministerio de la Verdad (Miniver) se dedica a manipular o destruir los documentos históricos de todo tipo (incluyendo fotografías, libros y periódicos), para conseguir que las evidencias del pasado coincidan con la versión oficial de la historia, mantenida por el Estado.
La historia de Winston transcurre en un Londres ficticio donde el en un mundo está dividido en tres superpotencias:
- Oceanía, donde impera el INGSOC, acrónimo inglés para “socialismo inglés”. Oceanía comprende el Reino Unido, Irlanda , toda América, Australia, Nueva Zelanda y el Sur de África.
- Eurasia, donde impera el neobolchevismo. Eurasia comprende la Unión Soviética (incluida la parte asiática) y Europa (excepto el Reino Unido e Irlanda).
- Estasia (Asia Oriental), donde impera la “Adoración de la Muerte” o “Desaparición del Yo”. Estasia comprende China, Japón y Corea.
